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L’ile d’Ouessant en Bretagne (FRANCE). Photo prise le 16 Aout 2007

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Ouessant est une île depuis les temps préhistoriques. À la fin de la dernière ère glaciaire, elle était déjà séparée du continent. Les éléments d’occupation les plus anciens remontent à 1 500 avant J.-C. On a découvert un village préchrétien ayant existé pendant de nombreux siècles à Ouessant, signe d’une civilisation déjà ancienne. L’île était un repère pour les marins de l’Antiquité (Carthaginois, puis Grecs et Romains) qui faisaient le commerce de l’étain avec les ÃŽles Cassitérides (Cornouaille ou Sorlingues) : le géographe grec Strabon la désigne sous le nom d’Oυξισαμη , Pline l’Ancien comme Axanta, mais le nom latin usuel est Uxantis. Ouessant a pendant longtemps été une île isolée à cause des nombreuses difficultés d’accès à sa côte escarpée, créant ainsi une société autarcique.
La population locale, presque exclusivement composée de femmes (mis à part les jeunes enfants et les vieillards) pratiquait principalement l’agriculture comme moyen de subsistance. Les hommes étaient engagés dans la marine royale sous l’ancien régime et partaient pour de longues missions. Une partie d’entre eux ne revenaient jamais. Par la suite, le développement des lignes commerciales a favorisé leur embauche dans la marine marchande. Les femmes, restées à terre, avaient pour tâche de s’occuper, de la maison (une petite masure sans le moindre confort), des enfants et des travaux agricoles. Elles étaient les véritables chefs de famille.

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